Desde 1984, en China se introdujo por primera vez la vajilla desechable; la vajilla de plástico espumado, cuya materia prima principal era el poliestireno (EPS), se difundió rápidamente por todos los rincones del país, incorporándose a la vida cotidiana de la población y conformando un enorme mercado consumidor. Según estadísticas, China consume aproximadamente 10 mil millones de utensilios para comida rápida cada año, la mayoría de los cuales son vajillas desechables de plástico espumado, con una tasa de crecimiento anual del 25 por ciento.

Debido a que el poliestireno no es biodegradable, resulta difícil de reciclar y presenta otras complicaciones, lo que genera grandes inconvenientes en su tratamiento. Tras años de arduo trabajo, en nuestro país se han desarrollado rápidamente tecnologías de producción, procesos y equipos para la fabricación de utensilios desechables moldeados a partir de pulpa, destinados a alimentos y bebidas. Se han creado diversos tipos de vajillas adecuadas para comidas frías y calientes (como cajas para comida rápida, platos, bandejas y cuencos de distintos tamaños); además, se han desarrollado múltiples platos para alimentos, platos para verduras, platos para frutas, entre otros, utilizados en supermercados. En cuanto a sus prestaciones, estos productos satisfacen plenamente los hábitos alimenticios chinos, soportan líquidos calientes como sopas grasas y agua sin presentar fugas.

Desde entonces, la industria del moldeo de pulpa, gracias a su carácter ecológico y respetuoso con el medio ambiente, ha experimentado un rápido crecimiento y expansión en China; hacia finales de la década de 1990 comenzó a alcanzar escala e industrialización. En la actualidad, la vajilla moldeada a partir de pulpa de papel constituye un envase natural y respetuoso con el medio ambiente.

A, vajilla degradable fabricada con pulpa:

A partir de fibras vegetales procedentes de paja de trigo, caña de azúcar, caña, paja y otras plantas herbáceas anuales, mediante procesos como la trituración de la pulpa, la preparación de la pasta (o succión y dragado), el moldeado, el secado, el corte, la selección, la desinfección y el envasado, se obtienen productos totalmente reciclables y renovables. Este método físico de elaboración de pulpa no genera ni aguas negras ni residuos contaminantes.

Ventajas de la vajilla de pulpa:

(1) La materia prima utilizada es pulpa residual o fibras renovables provenientes de trigo, caña, paja, bambú, caña de azúcar, palma y otras plantas fibrosas. Su fuente es amplia, su costo es bajo y no se emplea madera alguna.

(2) Durante el proceso de producción no se generan ni descargan aguas residuales. Envases ecológicos procedentes de la naturaleza.

(3) El producto es impermeable y resistente a la grasa.

(4) Durante su uso, puede ser congelado, almacenado en el congelador, calentado en microondas y sometido a hornear a temperaturas de hasta 220 grados.

(5) El producto puede degradarse completamente en condiciones naturales en un período de 45 a 90 días y puede compostarse fácilmente en casa. Tras la degradación, su componente principal es materia orgánica, sin dejar residuos ni generar contaminación.

(6) Como recipiente de envasado, posee propiedades amortiguadoras, resistencia a la compresión y protección contra impactos, lo que garantiza una eficaz protección de los productos embalados.

(7) Al envasar productos electrónicos, no genera electricidad estática.

Dos, vajilla desechable de almidón de maíz

El componente principal es la resina portadora, almidón de maíz, agente de acoplamiento, agente infiltrante, disolvente de fase y otras composiciones de bajo peso molecular. Vajilla comestible para comida rápida a base de almidón. Se elabora utilizando plantas ricas en almidón como materias primas, añadiendo fibra dietética y otros aditivos comestibles mediante mezcla y amasado. Se refina mediante tecnologías como la compounding biológico, la reticulación de glucanos, la quelación con iones de calcio y otras técnicas. Está compuesta por cuatro capas: una capa densa, una capa interna impermeable, una capa de malla de caucho y una capa externa impermeable. La mayoría de las vajillas de almidón de maíz que circulan en el mercado nacional son cajas de comida parcialmente degradables, las cuales no alcanzan el nivel de degradación total.

Tres, vajilla de cartón

La vajilla rápida de cartón se fabrica utilizando como materia prima tablero de pulpa de madera sulfato blanqueada de 300-350 g; mediante procesos como el troquelado y el pegado, el prensado tras el troquelado, la conformación y otros procedimientos similares a los empleados en el procesamiento de placas, mediante un proceso de moldeo por estampado.

Para evitar la filtración de aceite o agua, es necesario aplicar una película superficial o incorporar aditivos químicos. Durante su producción y uso no resulta tóxico para el organismo humano ni produce efectos secundarios. Sin embargo, debido a los requisitos más estrictos respecto a la calidad del cartón, también aumenta su costo.